Помню, как летом 2013 года, посетив одну из лабораторий Института геологии и минералогии СО РАН, я получил многообещающую информацию о грядущей энергетической революции. Один из молодых сотрудников показал мне свежий отчет Ливерморской национальной лаборатории Министерства энергетики США, где отмечался очередной прорыв в области термоядерного синтеза. Дескать, еще немного, еще чуть-чуть, и человечество получит доступ к необъятному количеству чистой энергии. Мой собеседник излучал оптимизм. По его словам, если отчет правдивый, то идя такими темпами, можно вскоре попрощаться с углеводородной эпохой.
Отметим, что в ИГМ СО РАН освоили технологию выращивания нелинейных кристаллов, и считалось, что с их помощью можно сфокусировать лазерные лучи так, что они в состоянии запустить управляемую реакцию термоядерного синтеза. Судя по всему, в Ливерморе шли именно таким путем. Почва для оптимизма казалась твердой. И, честно признаться, я сам «заразился» термоядерной тематикой, начав мониторить соответствующую информацию в СМИ, в том числе – отчеты упомянутой американской Национальной лаборатории.
С тех пор прошло одиннадцать лет… В течение этого времени неутомимые ученые из Ливермора чуть ли не ежегодно сообщали о своих прорывных экспериментах. «Еще немного, еще чуть-чуть…». Да что там американцы! В некоторых института СО РАН также работали над этой темой, в том числе – в рамках международного сотрудничества. Но, как оказалось, среди ученых Академгородка были и откровенные скептики. Нет, публично они не ставили «термояд» под сомнение. Но в кулуарных беседах называли всё это «полнейшей ерундой».
Вряд ли я здесь раскрыл какую-то тайну. Дело в том, что поляризация мнений насчет «термояда» давно уже имеет место, хотя, к сожалению, данное обстоятельство не перерастает в открытые дебаты. Поэтому одни с энтузиазмом осваивают деньги на многообещающие эксперименты, в то время как другие с ухмылкой за ними наблюдают, но совершенно не протестуют. И так происходит сейчас во всем мире.
Поразительно то, что в возможность управляемого термоядерного синтеза истово верят борцы с ископаемым топливом, которые пропагандируют свои идеи через леволиберальные СМИ. Фактически, на новом этапе «термояд» включен в климатическую повестку, а значит, полностью вписывается в проводимую ныне стратегию «зеленого» энергоперехода. Следовательно, открыто высказывать какие-либо сомнения на этот счет – примерно то же самое, что и сомневаться в благе декарбонизации. Не удивительно, что леволиберальная пресса с оптимизмом описывает такие эксперименты.
Так, The Guardian недавно прямо заявила, что термоядерная энергетика появится примерно через 30 лет. При этом открытия, сделанные в процессе экспериментов, дадут о себе знать раньше и принесут практическую пользу в самых разных областях – от лечения онкологических заболевания до усовершенствования аккумуляторных батарей для электромобилей. Регулярные сообщения о прорывах в этой области, по мнению автора статьи, позволяют надеяться, что человечество способно-таки овладеть энергией управляемого термоядерного синтеза. Поэтому усилия здесь не напрасны, как и государственные денежные вливания. Здесь необходимо учесть, отмечается в статье, что работа в данном направлении совершенно неожиданно приводит к созданию технологий, выходящих за рамки энергетики. Иными словами, даже если в ближайшие десятилетия коммерческий термоядерный реактор не станет реальностью, сокрушаться всё равно нет смысла, ибо практическую отдачу мы получим в других областях. Некоторые экспериментаторы называют это «счастливыми побочными продуктами» (happy byproducts). Если верить автору статьи, такие побочные продукты также имеют коммерческую ценность.
Всё это сегодня активно используется в пропаганде данного направления. Общественность должна быть уверена, что термоядерная эпоха не за горами, и что затраты частично «отбиваются» уже сейчас. Такая постановка вопроса, указывается в статье, является хорошим стимулом для инвестиций в данный сектор. Дорога к «термояду» может затянуться, но инвестор должен быть уверен, что он получит отдачу еще до достижения конечной цели.
Что касается конечной цели, то даже убежденные сторонники «термояда» вынуждены признать падение интереса к этой теме со стороны общественности. Негативную роль здесь играют распиаренные проекты, до сих пор не оправдавшие связанных с ними надежд. Так случилось с Международным экспериментальным термоядерным реактором (ИТЭР), в создании которого приняло участие 35 стран (включая США, Китай и Россию). Работа началась еще в 2010 году, а первые реакции, производящие термоядерную энергию, были намечены на 2020 год. Реальность же оказалось не столь радужной. Обещанные реакции до сих пор не получены, а сам проект сопровождают скандальные новости: перерасход средств, коррозия ключевых деталей, постоянные переделки, конфликты с должностными лицами по ядерной безопасности. Всё это вызывает задержки, из-за которых запуск реактора уже откладывается как минимум до 2039 года. При этом бюджет проекта уже вырос до 25 миллиардов долларов, и это далеко не предел. ИТЭР уже окрестили самым затянутым и самым дорогим проектом в истории науки.
Теперь надежду возлагают на частные компании, заинтересовавшиеся «термоядом» (о чем мы уже писали). Однако скептики подбрасывают весьма неудобный вопрос: а возможно ли производство коммерчески выгодной термоядерной энергии в принципе? Как мы уже говорили выше, Ливерморская национальная лаборатория регулярно сообщает о своих «прорывах», но дальше обсуждений в СМИ тема не идет. Что там происходит на самом деле, известно только специалистам из числа «посвященных».
В чем суть данной претензии? Дело в том, что с подобными «прорывами» связывают лабораторный эксперимент, когда в ходе реакции выделяется больше энергии, чем было ее непосредственно направлено на мишень. Но при этом замалчивается, сколько энергии было затрачено на работу оборудования на протяжении всего эксперимента. Если интерпретировать эксперимент в этом, более широком контексте, то речь уже пойдет об энергетических затратах (которые, кстати, весьма высоки). Спрашивается, может ли по такой модели создаваться коммерческий термоядерный реактор? Для специалиста ответ очевиден: с практической точки зрения подобные «прорывные» результаты не имеют никакого значения. Ученые, которые устраивают пиар на таких экспериментах, просто занимаются словесной эквилибристикой, рассчитанной на обывателя.
Сказанное справедливо не только для упомянутой американской лаборатории, но и для ИТЭР. Как признался один из ученых, истинная выходная мощность этой системы по итогу будет равна тому же самому количеству энергии, что была затрачена на ее работу. Никакого прироста энергии не ожидается, поэтому говорить о коммерческом использовании такой системы совершенно неуместно.
И, тем не менее, такие эксперименты проводятся, и правительства тратят на них огромные деньги. У некоторых наблюдателей закрадывается подозрение, что «прорывной» эксперимент в американской национальной лаборатории осуществляется с совершенно другими целями: для имитации испытаний ядерного оружия. Фактически, ученые проводят эксперименты с термоядерным горением в лабораторных условиях.
Если сказанное верно, то вся история с «термоядом» чем-то напоминает опыты средневековых алхимиков по изготовлению Философского Камня, якобы способного превращать неблагородные металлы в золото. С самим Философским Камнем ничего не вышло, хотя было достаточно много «счастливых» побочных продуктов. Тем не менее, несмотря ни на что, алхимическая тема оставалась популярной в течение нескольких столетий, пока ее не «закрыли» ученые Нового времени, опиравшиеся на принципиально новый метод исследования природы (открытый в XVII веке плеядой выдающихся мыслителей). Произойдет ли аналогичный поворот в нынешнем столетии? Пока такой уверенности у нас нет.
Николай Нестеров
- Войдите или зарегистрируйтесь, чтобы отправлять комментарии