Гость из эоцена

Ученые Санкт-Петербургского университета нашли в кусочке янтаря в Калининграде муравья рода Manica, ранее встречавшегося только в горах. Возраст находки – как отмечают ученые – около 33,9-37,8 миллиона лет. Это самый древний и первый известный ископаемый вид данного рода. Результаты исследования опубликованы в международном журнале первого квартиля Insects.

Manica – род муравьев длиной около 5-6 миллиметров, в наше время обитающих исключительно в горных регионах. До исследования биологов Санкт-Петербургского университета были известны шесть современных видов рода Manica, четыре из которых обитают в западной части Северной Америки, один находится в Японии, еще один – в горах Европы и Кавказа.

«Описанный нами вид Manica andrannae можно с большой вероятностью считать предком некоторых современных таксонов муравьев из крупнейшего подсемейства Myrmicinae. Это первая настолько древняя находка данного рода в ископаемом состоянии и первая такая находка в Европе», – сказал один из авторов исследования, молодой ученый с кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Жарков.

Исследователи предполагают, что род Manica возник в Северной Америке, которая в эпоху эоцена (от 56 до 33,9 миллиона лет назад) неоднократно соединялась с Евразией сухопутными коридорами – через Берингию на западе с Азией и через Тулеанский мост на востоке с Европой. Вероятно, что один из предковых видов, попав из Америки в Азию через Берингию, образовал современный вид Manica yessensis, обитающий в горах Японии.

Другая часть предков отправилась на восток и через Тулеанский мост на севере Атлантики попала в начале эоцена в Европу, где ученые и обнаружили вид Manica andrannae.

Как отмечают специалисты СПбГУ, в пользу этой гипотезы говорит большое количество исследований, показывающих, что европейская фауна этого периода развивалась изолированно от азиатской, поскольку в эоцене Европу и Азию разделяло море Тетис, которое, по-видимому, являлось непреодолимой преградой для расселения животных. Кроме того, в балтийском янтаре и раньше находили ископаемых насекомых, близких к современным из Нового Света. Например, в 2022 году биологи СПбГУ впервые среди ископаемых муравьев эоценового возраста нашли и описали другой новый вид муравьев – Dolichoderus jonasi – близкий к видам, распространенным в Южной и Центральной Америке.

Классифицировать находку ученые смогли благодаря детальному анализу морфологических признаков, используя современный метод компьютерной микротомографии. Ученым удалось детально оцифровать муравья и создать его 3D-модель, что позволило полностью изучить все признаки ископаемого, игнорируя при этом другие попавшие в янтарь элементы, мешающие изучению образца: растительные остатки, пузырьки воздуха и другое.

Пресс-служба СПбГУ